ノーベル医学賞2016!大隅教授のオートファジーに期待できること
2016年のノーベル医学生理学賞は、東京工業大の大隅良典栄誉教授
(71)に決まりました。
業績は「オートファジー(自食作用)の仕組みの発見」です。
大隅教授は、酵母の細胞を使って、「オートファジー」の仕組みの
解明の研究を続け、1993年(平成5年)にオートファジーの仕組みを
制御している遺伝子を世界で初めて発見したのです。
その後も、同様の遺伝子を次々と発見し、それぞれが果たしている
機能を分析して、オートファジーの仕組みを解き明かしてきたこと
が評価されたのです。
このオートファジーとは何か、オートファジーによってどんなこと
が期待できるのか、簡単にまとめてみました。
◆オートファジーとは
オートファジーとは自食作用とも言われ、細胞に核のあるすべての
生物が持つ基本的な仕組みです。
細胞は飢餓状態になると、生き残るためにみずからのたんぱく質など
をアミノ酸に分解し、新しいたんぱく質の材料やエネルギー源として
利用します。
要らなくなったたんぱく質も同様に分解し、再利用していて、この
オートファジーの仕組みは細胞の働きを正常に保つ上で欠かせない
ものであることがわかったのです。
◆オートファジーの作用
❖オートファジーのリサイクル作用
特に飢餓のような状態ではリサイクルが非常に強まるため、オート
ファジーにより、細胞内はきれいな状態が保たれます。
同様に、細胞内に侵入する細菌を排除する仕組みもオートファジー
が関わっているのです。
❖オートファジーの機能の異常
オートファジーの機能の異常により、アルツハイマー病で、神経細胞
内に異常なタンパク質が蓄積することや
膵臓がんでは、遺伝子の異常でオートファジーが過剰に働き、がんの
発症や増殖がおこることが知られています。
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◆まとめ
遺伝子の異常によってがんが発症すると思われていましたが、
遺伝子の異常によってタンパク質の分解や合成を行うオートファジー
に異常がおこり、がんや神経疾患がおこるようです。
したがって、オートファジーを制御することができれば、がんや
アルツハイマー病、パーキンソン病のような神経疾患を治療
できることが期待されます。
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