食後眠気の原因は首の動脈硬化かも！早期発見で脳梗塞を予防しよう
食事の後に、強い眠気におそわれるのは、首の血管である頸動脈
（けいどうみゃく）の動脈硬化が原因かも知れないそうです。
これは2015年11月11日のNHK「ためしてガッテン」で放送されたことですが、今まで聞いたことがなかったのでなぜだろうと、
不思議に思いました。
食後眠くなるのは、一般的には、
消化のために身体の血液が消化器官に集まってしまい、脳の血液が不足するからだと思っていたからです。
しかし、脳は一番大切な臓器なので、健康な人は、脳の血液が
不足することはないといいます。
ではどうやって脳の血液を補うのでしょう。
放送ではよくわからなかったので首の頸動脈（けいどうみゃく）硬化について
詳細を 調べてみました。
この記事の目次
◆頸動脈洞（けいどうみゃくどう）の役目
頸動脈には、脳へ血液を送る入口のところに頸動脈洞という空間があり
この壁には動脈の圧力を感じる血圧受容器が局在していることが
わかりました。
つまりこの頸動脈洞では血圧が測れるのです。
そこで、消化器の方へ血液が集まり、脳の血液が足りなくなると当然頸動脈の血圧が下がります。
すると頸動脈洞の血圧受容器から心臓に指令が行って、心臓を刺激して
鼓動を速め、脳に血液を送らせるのです。
そのため、寝不足でない限り、健康な人は食後それほど強く眠くはならないのだとのこと。
◆頸動脈に動脈硬化が起ると強い眠気におそわれる理由
頸動脈洞で脳に行く血圧が測定されるのですが、動脈硬化て頸動脈が
硬くなったり、プラーク（血管のこぶのようなもの）ができていたり
すると、
血圧計の感度がにぶくなって測定できなくなるのです。
すると、脳に行く血液が不足しても頸動脈洞は心臓に指令を出さなく
なってしまい、
脳は血液が不足して強い眠気におそわれることになります。
そういえば、食後知らない間に眠っているのはたいていお年寄りですね。
◆頚動脈の動脈硬化が起きているかどうかの見分け方
食後の眠気の特徴：
「意識が飛ぶような眠気」
テレビを見ながら、ご飯を食べながら眠ってしまうような
「いつ寝たのかわからない」ような極めて強い眠気におそわれる。
食後に血圧が急降下する：
食後１時間で上の血圧が食前より２０mmHg以上低下することが
続く人。特にいつもの血圧が高い人は要注意です。
※血圧の測定は首ではなく、いつものように腕で測定します。
腕は消化器官より上ですので、脳に行く血液が不足していると血圧
が下がります。
上記のような症状がある人は頸動脈の硬化が起きている危険性が
ありますので、かかりつけの医師ご相談の上、循環器内科を
受診しましょう。
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◆頸動脈硬化の人は脳梗塞になりやすい
頸動脈が硬化している人は、頸動脈にコレステロールや脂肪がたまって
いて、血管内面が傷つきやすくなり血栓とよばれる“かさぶた”が
できます。
これがはがれると血流に乗って、脳の血管がつまり脳梗塞になる
危険があるのです。
私の実母は９２歳で脳梗塞になり、その後５年間左半身不随と
徐々に悪化する認知症でつらい最後でした。
できれば脳梗塞にはなりたくないと常々思っていましたので、
良い発見方法がひとつ増えてうれしいです。
さしあたっては食後テレビを見ながら眠っている夫の検査を
しなくてはなりません。
◆まとめ
食後に眠くなる原因は色々あるようですが、首の血管（頸動脈・けいどうみゃく）の動脈硬化が原因である場合は、
将来脳梗塞になる危険性が高いので、早期に発見して予防のための
治療をすることが大事です。
その発見法である強い眠気の特徴と、血圧の差について書きました。
食後に強い眠気のある人は要注意ですね。
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